美国很多的科学界名人在中国家喻户晓，比如微软的比尔·盖茨、苹果的史蒂夫·乔布斯、特斯拉的埃隆·马斯克。山姆·奥特曼在中国的名气就差远了。
其实，山姆·奥特曼(Sam Altman)是一个不可忽视的名字，作为当代引导人工智能革命的主要人物，他在人工智能领域有广泛和重要的影响力。山姆·奥特曼的OpenAI为人工智能开创了一个新纪元，OpenAI是人工智能聊天工具ChatGPT背后的公司。在这个新时代里，人们的生活、工作、购物和互动等方式将被颠覆性地改变。在过去半年的时间里，人工智能已经到了无孔不入，无处不在的程度。奥特曼的名气也超过了科技狂人马斯克。成千上万的人谈论时髦的ChatGPT，但是很少人了解奥特曼。
那些在技术领域紧随其后的人，要么将奥特曼视为恶棍，要么将他视为世界的未来救世主。他的经历和故事充满了创新和冒险精神，很值得年轻人、创业者和学生家长了解。
奥特曼于1985年4月22日出生于美国芝加哥市，现年38岁。他自幼就对科学和技术产生了浓厚的兴趣，八岁时获得了第一台电脑—Macintosh Se。这个小小的电脑改变了他的生活，让他开始探索互联网的世界。他学会了使用AOL的聊天室与他人交流，这段经历对他后来的发展产生了深远的影响。
幼年时期
尽管书呆子气浓厚，他在16岁时是个大胆的男孩子。在他读私立中学时，承认同性恋震惊了整个学校，这也使他自己感到与众不同，从而就有了挑战世界的想法。早期的奥特曼显得不善交际，甚至还被人怀疑得过阿斯伯格综合症(Asperger’s Syndrome)。这类患者通常表现出对某些特定主题的强烈兴趣和专注，但对其他主题则缺乏兴趣。他们可能会表现出社交困难，比如难以理解他人的情感和意图，缺乏眼神接触和面部表情，以及缺乏社交技能。
中学时期
高中毕业后，奥特曼进入斯坦福大学学习计算机科学。两年后辍学，与两个同学一起开发一款名为Loopt的移动端应用程序，可以让用户在移动设备上查找附近的朋友。他曾经在一次创业比赛中为Loopt的公司获得了第一名。这家公司让奥特曼成为了一名年轻的创业者，也为他的未来事业奠定了基础。
斯坦福校园
尽管今天出于安全原因，人们可能不愿意共享自己的地理位置，但在2000年初。这是一个很酷的想法。要知道，这还是FaceBook和Twitter的早期时代，每个人都对彼此在做什么或想什么感到好奇，但是还没有人能够分享他们的位置。Loopt是首批允许用户有选择地与其他人共享位置的移动应用程序之一。作为对比，谷歌地图于2005年推出，但它的位置共享功能在2000年才上线。Twitter和FaceBook也分别于2009年和2010年拥有了该项功能。
Loopt APP程序
为了进一步发展产品，奥特曼需要大量的资金。幸运的是他得到了Y Combinator和Sequoia Capital的投资。这两家公司是著名的风险投资公司，资助了许多成功的初创企业，如Reddit、AirBNB和Trop。另外，Y Combinator成为了奥特曼一生的重要组成部分。
2005年的时候，还没有应用商店，谷歌和苹果都没有提供这样的服务。奥特曼孜孜不倦地与移动运营商会面，并说服他们使用他的APP程序。他的辛勤劳动很快就得到了回报，Loopt的估值上升到1.75亿美元。尽管有如此高的估值，但消费者从未购买过该应用程序。 2012年，他和其他创始人以四千三百万的价格出售了该公司，并且与长期合伙人和男朋友尼克·西沃 (Nick Sivo) 分道扬镳。这对他个人和职业生涯来说，都是一个重大挫折。不过,此时他已经出名了。
Loopt合伙人尼克·西沃
虽然奥特曼未能成功守住他的第一家公司，但他受到了Y Combinator创始人保罗·格雷厄姆 (Paul Graham) 的青睐。格雷厄姆对奥特曼的韧性和企业家精神印象极为深刻。他让奥特曼在2011年成为了Y Combinator的兼职合伙人。奥特曼则帮助格雷厄姆巩固了Y Combinator的江湖地位。2014年，格雷厄姆和他的联合创始人妻子杰西卡·利文斯顿 (Jessica Livingston) 决定离职去享受人生，奥特曼继任了公司总裁。2015年，奥特曼入选了《福布斯》30位30岁以下风险投资人榜单。
Y Combinator创始人保罗·格雷厄姆
喜欢走极端也是一种力量，奥特曼举止镇定的外表有时可以被令人恐惧的性情所代替。2016年，在一次聚餐会上，当被问及他的爱好时，他说，“我喜欢赛车。我有五辆，包括两个迈凯轮和一个旧特斯拉。我喜欢在加州各地飞租来的飞机。我是在为生存做准备。”
看到众人惊讶、困惑的表情，他进一步解释道，“我和朋友在醉酒时谈论了世界可能完蛋的方式。首先是5年前荷兰实验室修改H5N1禽流感病毒，使其具有超强的传染性。这种致命的合成病毒在未来20年内可能被释放出来。另一个最可能的情景是人工智能，它攻击美国和那些因稀缺资源而用核武器战斗的国家。我有枪、黄金、碘化钾、抗生素、电池、水、以色列国防军的防毒面具，还在Big Sur有的大片土地，我可以飞过去。”Big Sur是美国加利福尼亚州中部海岸的一段海岸线，位于旧金山和洛杉矶之间。这个地区以其壮丽的海岸线、峡谷、森林和山脉而闻名
三年后(2019)致命的新冠病毒开始在全世界流行，很多人相信病毒是人工合成的，来自某个实验室。不过，最重要的是奥克曼当时预见了被大多数人都忽略的东西。今天的人们也开始担心人工智能攻击的场景。
“减轻被人工智能灭绝的风险，应该与流行病和核战争等其他大规模社会性风险一样，成为全球优先解决的事项。”2023年5月30日，这份仅有一句话内容的《AI风险声明》获得包括OpenAI奥特曼、图灵奖获得者约书亚·本吉奥(Yoshua Bengio)和“深度学习之父”杰弗里·欣顿(Geoffrey Hinton)等370位AI领域权威专家联合签名。中国科学院自动化研究所研究员曾毅和清华大学教授张亚勤等中国学者也在其中。
AI风险声明部分截图
奥特曼除了古怪的天性外，骨子里还有改变世界的想法。在卖出Loopt之后，他成立了一个名叫氢资本(Hydrogen Capital)的小型风险基金，旨在为教育、特色食品、酒店、消费者网络等方面的技术公司提供资金。奥特曼的能力在于慧眼识别有潜力的小公司，并帮助它们改正缺陷。奥特曼投资并担任过社交媒体公司Reddit的首席执行官。当Reddit陷入财务窘境时，他帮助公司筹集了5000万美元。
他的领路人格雷厄姆曾说过，“奥特曼擅长由弱变强”。甚至将奥特曼与乔布斯相比，他表示，“如果让史蒂夫·乔布斯和山姆·奥特曼为初创公司提供建议，那么我会问史蒂夫怎么做设计，问山姆战略和目标。“
奥特曼和格雷厄姆在一起
奥特曼对核能也有极大的兴趣，投资并加入了多家裂变和聚变初创公司的董事会。他的逻辑是一项具有挑战性的业务，往往会吸引想法一致的人。所以当你想创建另一个公司时，你的想法容易得到到董事会的支持，因为可能很多人想做同样的事情。由此可见，他的思维异于常人。
随着奥特曼的职业发展，他成为了硅谷重量级的大佬。他曾经向斯坦福大学捐赠了1000万美元，用于支持学生创业和创新项目。他还是一位积极的政治活动家，曾经支持过美国总统奥巴马的竞选活动，并在2016年美国总统选举中支持希拉里·克林顿。
对于人工智能AI来说，2012年是重要的一年。前面提到的杰弗里·辛顿发表了一篇开创性的论文，首次证明了神经网络可以像人类一样准确地识别物体。同年，奥特曼与他的一些朋友去旧金山北部远足，期间他们讨论到了人类智能和人工智能。随着讨论的深入，奥特曼突然意识到人类并不像他想象的那么独特。他觉得没有理由相信在2013年硬件可以取代人脑。某些东西仍然是独特的人类，例如，创造力，灵感、感受和同情的能力。但是在将来的某一天，计算机将能够模仿人类的输出。也许，这映照了奥特曼之前的担心。未来某一天，AI可能开始摧毁人类并剥夺我们的独特性。
人工智能之父杰弗里·辛顿
他的这些担心一直藏在胸中。直到2016年在接受《新报》采访时，他敞开了心扉。他指出，机器具有一定的优势，而我们人类受到了输入输出比的限制。人类搞了个简单的二进制，计算机就承担了天量的工作。机器终将变得非常强大，他认为自己有义务参与到进化过程中。
如上所述，奥特曼并不是唯一对人工智能感到害怕的人。科技界的另一个大神，马斯克也有同样的预感。不同的是，马斯克一直对此直言不讳。虽然大家可能认为这种恐惧会导致他们完全避开创建人工智能公司，但是他们选择了反其道而行之。马斯克在2015年接受采访时称，“我们可以袖手旁观，也可以鼓励监管监督，或者我们以正确的结构与那些非常关心以一种安全、有益于人类的方式发展AI的人一起参与。”
2014年谷歌收购了人工智能研究公司DeepMind，挑动了硅谷科技大佬们们的神经，其中就包括马斯克和奥特曼。DeepMind的产品之一就是我们熟知的阿尔法狗AlphaGo(“Go”为日文“碁”字发音转写，是围棋的西方名称)，它在2017年打遍天下无对手。